如此想来，昨夜她会睡着，兴许是他的预谋。
她已顾不得拂着面的冷风料峭，双目唯有前方行军留下的迤长痕迹，催促着马儿一再加速前行。
少顷，西风瞧见前处行军队伍，浩浩汤汤。
“少夫人，前面就是苏少将军。”
冷风凛冽里，乔时怜越过茫茫雪色，蹬着马肚，急急至军队前勒马而止。终是望着野风之上，戎装昂首的苏涿光，她一时凝语于喉，哽咽难言。
“阿怜？”苏涿光一怔，当即翻身下马。
她翻腾于心的情绪最终宣于口，“苏涿光，你…你混蛋！你又瞒着我…不告而别！”
军队随之停行，一众见着挺立马背上的娇俏美人，窃窃私语了起来。即使此前他们还不知这策马扬鞭者身份，那一句像极打情骂俏的轻斥却是为众所闻。
“这是少将军夫人？”
“听说了吗？上次少将军在宫宴里，当众和少夫人调.情呢，换从前，咱想都不敢想！”
“唉，我要是有这么美的娘子，当众算什么？”
……
“咳。”风来清了清嗓，面作俨然，众人才不谋而合地抬眼望天，假作没瞧见。
此番乔时怜反应过来自己适才在如此泱泱大军前做了什么，她强忍着羞臊与尴尬，下马至苏涿光跟前，从怀里拿出一白玉红绳，是为剑穗。
她步近野风，把剑穗紧紧系在挂在马鞍处的剑上，“我听兰泽说，因西北时有参军打仗的儿郎，临行前，他们的妻子便会做一个剑穗，亲手绑在自己夫君的剑上。”
此举意为妻子所寄挂念，亦是平安之意。
苏涿光明了她的心意，旋即垂首在她眉心落下一吻，“等我回来。”
乔时怜瞥见他身后乌压压的军队，脖颈连着耳根熟透，“这…这么多人看着呢。”
苏涿光问道：“阿怜之前骂我的气势去哪里了？”
乔时怜蓦地上前抱住他，珍而重之，“我等你平安回来。”
比起那些所谓的丢人与羞涩，她更想要在离别前，最后抱他一下。
云山渐明晰，染就浮金。
乔时怜目送苏涿光离去后，引马回城。却是在苍松雪影间，见着众星拱月处，一道熟悉的身影，仪态倨傲，目光狷狂，赫然是为太子秦朔。
西风见状，提议道：“少夫人，咱们一会儿绕另条道回去吧。”
今日她与乔时怜出门得急，没来得及叫上东风北风，眼下她一人保护乔时怜，在太子强势之力面前显得有些力薄。
而眼下身处京郊，离城尚有脚程，若真被太子做手脚，怕也没法及时得到支援，想到此处，西风不禁暗骂着自己大意了。
乔时怜颔首，拉着缰绳正欲调换方向，远远地便听见秦朔唤着她。
“时怜。”
她心头凛然，强作镇定，疏离地客套着话，“殿下怎会在此？”
秦朔撇开群臣，反问于她，“今日苏少将军出征，满京城如此多的人相送，孤亦来送别，有什么不妥吗？”
其实乔时怜匆忙从城中赶至前方行军那会儿，秦朔便与她擦肩而过了，只是那时乔时怜心思尽在追上行军送别，根本没留意到一旁的秦朔。
乔时怜隔着一段距离，朝他俯首作揖，“那多谢殿下为臣女的夫君送行了。天尤寒，臣女怕冷，先回去了。”
话落，她不由分说地带着西风朝另一条道回城，避开了秦朔一应人马。
不多时，二人行至万顷苍茫里，陡峭窄路间。
积雪深深，枯枝横斜，西风小心牵引着乔时怜的马，“少夫人小心，这条道有些偏，少有人走，雪比较深，容易滑。”
言罢，西风又颇为不忿，骂骂咧咧，“都赖那太子，少将军离京还假惺惺来送，害得咱们连大路都没得走。嘁，谁不知道少将军离京之事，跟他脱不开干系啊？”
乔时怜叹声道：“没关系，这不是有你们护着我么？”
如今苏涿光已离京，眼下她的隐患来自于东宫无疑。只是她比起当时在九暮山上孤立无援的处境好太多，就如苏涿光所说，苏将军、季琛、丽妃、陆昇……这些都可成为她的助力。
但秦朔的态度却是让她觉得扑朔迷离，若按早些了说，便是在她与周姝结伴于民间商铺偶遇秦朔时，他就开始有所转变，一改此前她与之离心后的强横。
这背后他在演着什么戏，乔时怜不得而知，只是他的目的自始至终都是针对于她。
她知晓，秦朔所为种种，不过是因他得不到，无端生出的执念，甚至是想要与苏涿光相争的欲念罢了。
一旦自己真的为他所有，她不过是重蹈前世悲剧，最终仍会被他所弃。
恍神之时，乔时怜忽闻马声嘶鸣而起，心头危机感遽然。散雪拂落一身，寒凉刺骨，她只觉前蹄一空，紧接着整个身子直直往前处雪坑栽了去。
“少夫人！”西风急喊出声，一个跃身从马背而下，接住了险些摔在前处坍塌雪坑的乔时怜。
顿时天旋地转，二人在雪坡里翻滚着，乔时怜被西风护在其怀里，觉着面目溢满了林野覆着的冰雪，又很快融成雪水浸湿衣襟，须臾后才止住势头。
乔时怜在西风的搀扶里站起身，尚未从那头晕目眩里缓过来，只听其怒骂道：“大爷的，就不该走这条路！”
“咻——”
直至一只箭矢穿过密林而来，于她眸中不断逼近放大，乔时怜屏住了呼吸，一个激灵折过身躲去。
西风当即拔剑撇开，将乔时怜拉至身后，却见前方俶尔射来数不胜数的箭矢，多如骤雨，破开天际。
“是埋伏。”西风脸色猛地一变，极其凝重，她忙不迭从袖中发出信号烟放于空中。
“少夫人，不论发生什么，都躲在我身边。”
西风一面叮嘱着，一面紧紧咬着牙提剑抵挡着箭，默默念声，“东北风你俩大爷的，赶紧过来救少夫人啊！”
西风早年随苏涿光从军于西北，单是这漫天夺来的箭雨，她便能估算出对方有多少人。若是她一人身陷此等险境，她还能拼个全身而退，可她重任在于保护主子。
她心想着哪怕乔时怜在她身后，把她当肉盾，她也没法保证乔时怜能全身而退。她觉着她是能当肉盾，前提是还需要一个人把乔时怜带走，否则她死了，乔时怜照样任人宰割。
乔时怜已是把自己缩身在西风身后，尽力不让西风分心，她亦从袖中拿出短匕，呵着白雾，哆嗦着靠在西风的背处。
箭雨之中，掺杂着窸窸窣窣的声响渐起，乔时怜定睛于暗影里的涌现的黑衣刺客，他们各持着刀，正快步往她此处而来。
显然，他们来势汹汹，针对于西风的后背，也就是乔时怜所在之处，使之陷入腹背受敌的困境。
西风留意到身后追来的刺客，脸色愈发惨白。
单是抵御这箭矢，她便有些吃力，这再加上身后的刺客，她如何护住乔时怜？
乔时怜已是冷汗涔涔，她唯有一把短匕护身，甚至在这等场面下都难以拿稳。她环视着四处雪林，深做呼吸，低声对西风说道：“西风…我们数三二一，你带我到那侧树下。”
西风只瞄了眼，即刻会意。
“三…二，一！”
骤然急风里，乔时怜只觉腰处一紧，她便被西风抱着，往她所指之处翻滚而去。
余下那几个刺客，被前处射来的箭矢打了个措手不及。
乔时怜只觉肩处淌就温热，回头之际才发觉西风在躲避之时不慎被箭矢射中手臂，她心头一紧，尖声唤着，“西风！”
西风疼得龇牙咧嘴，呵出的短促白雾模糊了她的面容，“少夫人…我没事，这点小伤…还比不上当年在西北的时候……”
话未完，西风赶忙爬起，顾不及鲜血汩汩，拽着乔时怜就往密林里钻，“快走！他们快追过来了！”
乔时怜奋力跟着西风的步子逃命，迎面冷风刺挠得喉间越发烧灼，她已分不清脚下多少蔓生的野枝荆棘掠过，划得双腿疼痛不已，纵使她快失了力气，步伐逐而发软紊乱，她只得咬牙强撑着。
眼见身后的刺客穷追不舍，渐而缩短着与她们的距离，愈来愈近。她抬手解开颈间披风的系带，由着寒风疏狂，将散开来的披风扑至刺客跟前，使得他们分心提刀对着披风劈去，步子稍作一顿。
但闻西风的嗓音凉凉传来。
“少夫人，前处…是绝路。”
第53章、断崖（小修）
乔时怜闻及西风所言, 回头看去，察觉二人已被逼至绝路。
唯见重雪斜欹，断崖处落下泥石, 激起陡壁间散雪千叠。那断崖深深，苍茫一白, 窸窣坠下的泥石未有回响。
紧追不舍的刺客见之，纷纷放慢了脚, 眨眼间已将二人围困在断崖处。
西风当即越过乔时怜身侧, 执剑护在她跟前，面目凝重，“少夫人，东风北风应该很快就到了…”
话落，还未及刺客反应，锃亮的剑身泛着皑皑银光, 西风疾步上前, 迅速掠过，一剑封喉，泼开殷红。
那剑法狠厉, 只攻不守，由着刺客群而攻之的刀，几近是以命换命的打法来护住其身后的乔时怜。
眼见西风身上伤痕越发多，乔时怜急得心揪了起来, 旋即她深吸一口气, 再次将那把短匕拿出, 高声向跟前战况激烈的局面叫道：“都住手！”
今日这些埋伏此处的刺客, 她不知是何来路。而不论是所设箭雨，还是紧追的刺客, 对方目的昭然若揭。
他们想要她的命。
冰凉的刃身拂着雪色，她以短匕直指自己咽喉，“你们想要我的命，我可以给你们，但得让我的暗卫离开。”
刺客听罢稍收了手。当下西风不要命的招式本就让他们难以招架，他们在这已折了两人，如若再这样下去，或许还真会被这个发疯的暗卫给一命换了他们所有人。
这样下去，任务能否完成还不好说。
“少夫人！”西风惊声唤着，拖着微晃的伤躯折回，又不敢靠近乔时怜，生怕她真的会为了自己的命自尽。
乔时怜见有商量的余地，续道：“左右我们已无退路，临死前，我要和我暗卫再说两句话。”
西风忙不迭步近，杀红的眼血丝纵布，“少夫人，我能杀了他们！”
她是暗卫，怎可让主子用命去换自己的命？纵是她觉得失血虚弱的感官愈发重，她站稳已是勉强，西风心中仍万般不忿。
乔时怜看着浑身血迹的西风，抿唇摇摇头，她低声对西风吩咐道：“我方才瞧见，这崖中有一个山洞，以你的轻功，跳下去不成问题。但你现在受了伤，没法抱着我安全着地，你趁他们不留神先下去，随后我就跳下来，你负责接住我。”
西风踌躇之下，未能应言。此法听着可行，但留乔时怜在她之后跳下，仍有着风险。
万一乔时怜动作不够快，被刺客追上了呢？
乔时怜余光瞥着握刀晃动的刺客，出声催促着，“只有这个办法了，快呀！”
她若再多说几句，那些刺客就该起疑心了。
西风回过头看着蠢蠢欲动的刺客，猛地把手中剑刃抛去，“少夫人，你一定要快，我在下面等着接住你！”
剑刃破空，让身后的刺客未留神反应，来不及招架，拖延了须臾时间。
与此同时，西风已纵身往下一跃，却听得乔时怜的嗓音随风寒而至。
“西风…你要好好活着，以及，谢谢你保护我。”