“请皇阿玛吩咐，”四阿哥低下头。
康熙爷接过顾问行递来的安神茶，不轻不重地叹了口气，“淑惠太妃身故，太后本就甚感哀戚。今晨朕至太妃灵前祭酒，竟发现灵堂一应陈设，摆供祭品皆十分粗率。这般应付行径，使朕如何对先皇，对太后交代！”
四阿哥轻蹙眉头，康熙爷继续道，“你即刻去往灵堂，整理供品陈设，查明是哪些人督办此事，逐一向朕回奏！”
“是，儿臣领命，”四阿哥并未多言，领了差事直接退出了乾清宫。
顾问行接过康熙爷饮完的安神茶，嘴角象征性地弯了弯，“查验供品的事儿涉及多名朝中官员，工部尚书满笃、署理内务府总管马大学士都在牵扯范围内。这一次，万岁爷可是给了四王爷一个颇棘手的差事。”
康熙爷轻哼一声，向垫子上靠了靠，双眼微微眯起，“太平日子过久了，总有那脚不知该往哪儿放的。朕要不时时敲打敲打，这手就该伸到天上来了。老四的手段朕还信得过，换了那惯会拉拢人心的，朕也不把这差事交给他。”
日精门外
心焦气燥的苏大公公几乎把脚下的地砖磨平了半块儿，见四阿哥总算出了乾清宫门，连忙迎了上去。
“镇定点儿，都多大年纪了，还毛毛躁躁的，”四阿哥领着苏伟往宝华殿去，看起来倒还算安闲自在。
苏大公公咬了咬牙，觑着旁边没人了，压着嗓子道，“我多大年纪都这样，你嫌弃我找年轻的去啊！”
四阿哥无奈一笑，伸手在苏伟的后腰掐了一把，“放心吧，皇阿玛召我是有差事给我，不是寻爷的过错。”
“什么差事？”苏伟还是放不下心，“我看魏珠那火急火燎的样子，万岁爷肯定动了大怒了，这时候吩咐下来的差事八成是什么烫手山芋！”
四阿哥嘴角一扬，颇有些自豪的心理，他家苏公公只要肯动脑筋，那份聪明劲儿放到朝堂上都是凤毛麟角。
苏伟被四阿哥看得浑身发毛，伸手拽拽四阿哥的衣袖，筋着鼻子道，“到底是什么差事啊，你倒是说啊。”
“好啦，是皇阿玛让我清查太妃灵堂的陈设供品，”四阿哥敛去了适才的神情，“估计是经办官员轻忽渎职，灵堂布置得太过草率。淑惠太妃毕竟是太后的妹妹，最近太后的身子又不大好。皇阿玛让我理清灵堂的陈设，查明是哪些官员督办的。这次的事儿，内务府和工部、礼部估计都逃脱不开。”
“我就知道，肯定是得罪人的事儿！”苏伟皱起眉头，筋起鼻子，寻思了一会儿突然瞪大眼睛道，“我记得马齐大学士不是署理内务府总管事吗？那这回岂不把他也牵扯进去了？”
“这也是没办法的，”四阿哥背过手，神情淡薄，“马阁老大起大落了几次，应该不会把这种事放在心上的。更何况，爷既然接了差事，就没有偏颇谁的道理。”
“你就是个木鱼脑子，”苏伟嘟嘟囔囔地跟在四阿哥身后，“这一通下来，那一个月八百两的茶水费是全白花了！”
雨花阁外
八阿哥胤禩与九阿哥胤禟聚在一处，几个祭奠后经过的朝臣也围拢了过来。
“赫大人！”胤禩在一众朝臣的恭维声中叫住了稳步走过的内务府总管赫奕。
“给两位阿哥请安，”赫奕站住脚步，冲胤禩两人拱了拱手。
“赫大人客气，”胤禩走出人群，嘴角微微弯起，“宫中大丧，内务府想是格外忙碌的，赫大人辛苦了。”
“不敢，不敢，”赫奕低下头，“都是微臣份内之事，实在谈不上辛苦。”
胤禩浅笑一声，走到赫奕身前，“久闻赫大人师承王司农，尤善山水宗法，画风独具一格。胤禩才疏学浅，书画尤为薄弱，对赫大人这种工笔大家甚是歆羡。不知赫大人何时有空闲，可否至府上指点一二？”
赫奕神色略顿，末了歉然一笑道，“贝勒爷过誉了，微臣只是附庸风雅，尚不得老师三分功力，哪敢称为大家？贝勒爷身份尊贵，又天赋异禀，寻一名师教导，必可事半功倍。”
“诶，赫大人何必拒人于千里之外？”九阿哥胤禟走到两人身边，“我是最知道八哥的，他对书画实是心有余而力不足，京里京外的名家都拜访遍了。碰上赫大人这种雅士，若是不能亲自请教一番，恐怕会一直引以为憾。”
“知我者，老九矣，”胤禩自嘲一笑，拍了拍胤禟的肩膀，“知道赫大人勤于政务，平时也不敢打扰。今日恰巧碰上了，才提上一嘴，还请赫大人不要见怪才好。”
“贝勒爷说的是哪的话，拙才能入得两位阿哥的眼是微臣的荣幸，”赫奕又拱手以袖掩面，眉头微微皱起，此等情境下，他竟不好拒绝了，“若是贝勒爷有所需——”
“赫大人，”贸贸然的声音打断了赫奕的话，八阿哥未及掩饰，脸色一沉地循声望去。
苏伟带着两个小太监，笑眯眯地冲几人一俯身，“奴才给两位阿哥，诸位大人请安了。赫大人，请跟奴才再往灵堂一趟，我们王爷有请。”
八阿哥眉头一皱，尚未开口，只听九阿哥斥声道，“好一个没规矩的奴才！苏培盛，你是没把我和八哥放在眼里是不是？”
“九阿哥这是哪的话？”苏伟摆出一副惊诧的模样，“奴才只是奉了主子的命来请赫大人，刚才也给两位阿哥问安了。不知奴才还有哪里做得不周到，请九阿哥明示。”
“哼，少给我装腔作势，本阿哥可不吃你这套，”胤禟脸色冰冷，“我们正在和几位大人谈话，没有你一个奴才插嘴的份儿，识相地就给我滚远点儿，否则，别怪爷不给四哥面子！”
“胤禟，”八阿哥适时开口，刚才的不悦已一丝不显，“不知四哥有何事要见赫大人？这里毕竟不是雍亲王府，赫大人也是有公务在身的。”
“贝勒爷说的是，”苏伟低头浅笑，暗暗翻了个白眼，“只是我家王爷是奉万岁爷之命，理查灵堂供品陈设一事。不止赫大人，马大学士和工部尚书、礼部尚书也都要前去。毕竟，乾清宫那儿，可是等不得人的。”
在场的人脸色俱是一变，赫奕慌忙上前一步道，“有劳公公带路了，赫奕这就跟随公公去见王爷。”
“赫大人请，”苏伟侧身让赫奕先行，又转头冲两位阿哥弯了弯腰，“奴才也有公务在身，就不打扰两位阿哥了，先行告退。”
“你——”胤禟脸色一变，刚想上前就被八阿哥一手按住。
苏伟闲闲地扫了扫袍摆，带着两个小太监扬长而去。
“四哥有皇命在身，我们奈何不了他，”八阿哥嗓音微沉，嘴角却微微上扬“既是要理查陈设供品，定是皇阿玛有所不满。听那苏培盛的话，此事也牵连不小，我们等着看戏就是。”
九阿哥心有不甘地闷哼一声，眉头微微蹙起，“这个赫奕一向性子淡泊，不参与任何党派争斗，再加上那个脾气古怪的马齐，内务府如今真是针插不进，水泼不透。户部眼下也被赵申乔盯得死紧，京里的油水是越来越少了。”
“国库渐空，由不得皇阿玛不着急，”八阿哥眯了眯眼，带着九阿哥往御花园走去。
淑惠太妃的丧仪未完，四阿哥已经将陈设供品一事理出了头绪。礼部意外地未牵涉其中，倒是光禄寺与工部首当其冲。
四阿哥是真的毫未偏颇，一样写了折子递进乾清宫，请将工部尚书满笃、侍郎马进泰、内阁学士兼管光禄寺卿事马良一并交刑部治罪。内务府总管赫奕，署理总管事马齐因有失察之责，亦请交刑部议处。
康熙爷果真将折子转给了刑部，刑部亦不敢大意，审理了一日后题奏曰：
内阁学士兼管光禄寺卿事马良，于淑惠妃灵前供设祭品，不敬慎办理，应革职，枷号两月，鞭一百。工部尚书满笃、侍郎马进泰于该衙门备办灵床等物，不加详慎，殊属不合，应各降二级调用。其内务府总管赫奕，署总管事马齐，于陈设祭器祭品之时不逐一详阅，亦属不合，应降一级，罚俸一年。
万岁爷从之，举朝哗然。只因几件祭品，皇上就革了一位朝堂大员，降了工部尚书与侍郎的职，连内务府总管和马大学士都牵连其中。
如此严苛，让不少以权谋私的大臣背地里直冒冷汗。而不知从何时起，祭品一事由雍亲王主审的言论在朝堂上悄悄传开。
这位做事本就不讲情面的四王爷，如今更跟冷酷、残暴二词分不开了。
五月初三，东小院
四阿哥把看完的信丢进火盆里，苏伟蹲在一旁吹了吹，顺手扔里两颗栗子。
“天气怪热的，赶紧把火灭了，”四阿哥紧了紧眉头，“想吃栗子，不会让人去买？”
“现在都过了卖栗子的季节了，”苏伟把火盆挪的离四阿哥远些，又往里扔了块儿炭，“马阁老的信里怎么说的？平白被降了一级，怎么都有些不甘心吧。”
四阿哥起身坐到榻上，舒缓地闭了闭眼，“只是降了一级而已，马阁老不会放在心上的。更何况他也明白，爷必须公事公办，若认真论起来，内务府确实有失职之责。”
“切，”苏伟扒了扒炭火，自己也觉得有些热了，抬手松了松衣领，“这几天你最好老实呆在家里，小心出门被人丢砖块儿！我可不跟你去上朝了，我的脑袋很金贵的。”
“你也知道自己的脑袋金贵，”四阿哥侧躺在榻上，顺着苏伟松开的衣领往里看去，白生生的。
这人爱喝奶茶，吃奶皮酥饼，养的一身娇嫩皮肉。
“大白天的在宫里都敢顶撞老八、老九，爷让你老实地跟在我身边，你就偏出去惹事！”
“谁惹事了？”苏大公公抻着脖子不干了，“你当要不是我，那几个小太监能那么快把几位大人都带来？让他们听了风声，凑到一处商量两句，你就什么都查不出来了。回头还不得像皮球一样，被人踢过来踢过去的。”
“是是是，都是你有理，”四阿哥一个翻身坐起来，捡个软垫盖在两腿之间，伸手拍了拍软榻，“过来，你那栗子都烤糊了，别看着了，过来跟爷坐一会儿。”
苏伟瞪着大眼睛，上上下下瞄了四阿哥一通，一只脚慢慢地转到了房门的方向。
“苏培盛！”
书房里传来王爷的怒吼，苏大公公一溜烟地窜出门外。
提着食盒的小英子左看一眼，右看一眼，最后毅然决然地回了自己的房间。
第347章 争鸣
康熙四十八年
五月初十，恩泽园
因万岁爷又迁到了畅春园居住，八阿哥也带着福晋和嘉怡住到了京郊的园子里。
当初，康熙爷在畅春园附近给各位成年皇子都赏了地方建园子。八阿哥的恩泽园与九阿哥的彩霞园正好相邻。
“妾身见过九爷，”嘉怡给迎面碰上的九阿哥行礼。
“小嫂子客气了，”九阿哥微微低头，“我来找八哥喝酒，小嫂子闲来无事也可带人去彩霞园逛逛。”
“多谢九爷，”嘉怡垂手退到道路两旁，让九阿哥先行。
“最近，九阿哥时常来咱们园子呢，”絮儿见九阿哥走远了，扶着嘉怡小声道，“还有一些脸生的大臣，昨晚上天都黑透了，后院还停了一辆马车呢。”
“这些事儿跟咱们都没关系，”嘉怡脸色冰冷，“朝上的事儿越忙，他才越没功夫把精力放在咱们身上。”
“是，”絮儿低了低头，扶着嘉怡沿着石子路慢慢走，“小主也不用太过担心，苏公公传了信儿来，说是尾巴都料理干净了，贝勒爷没那么容易查出来的。”
嘉怡不轻不重地吐了口气，目光在路旁的小太监身上飘过，“冯进朝跟过来没？后头你是怎么安排的？”
“小主放心，”絮儿压低了嗓音，“奴婢让冯进朝进了茶房，这些日子贝勒爷喝的茶都是他亲自送过去的。”
“那就好，”嘉怡捏着帕子压了压唇角，“让他平日里机灵点儿，想要压得过荣平，也只有在这园子里才有机会了。”
莲池水榭旁
八阿哥与九阿哥坐在亭子里，伺候的奴才都退的远远的。
“这些日子皇阿玛也不知是怎么了，”九阿哥舀了莲池的水浇灭煮茶的火，“就因淑惠太妃的丧礼，先是让圆明园那位对朝臣一顿连消带打，后又因宗亲送葬时有人骑马，一连削了两位辅国公的爵位，搞得宗亲朝臣中都人心惶惶的，
“皇阿玛的手段咱们哪理的清楚，”八阿哥低头轻轻刮着茶末，“左了敲打一下朝臣，对咱们也有好处。”
“可是我听说，”九阿哥压了嗓子，往前凑了凑，“皇阿玛最近时常不能安枕，连太医开的安神药都起不了作用。白日里批折子还常召太监来读，想是眼睛也花的厉害了。”
八阿哥端着茶碗的手轻轻一顿，脸上倒是毫无变化，“皇阿玛削了满笃工部尚书的职位，咱们这边还是送些花用去为好。”
“这个我早已备下了，八哥就放心吧，”九阿哥谈到银子，语气都扬了起来，“希福纳手头的银子叫咱们挖出来不少了，不过比起南边送来的，还是九牛一毛。”
八阿哥微微蹙起眉头，端到嘴边的茶碗又放了下来，“南边的银子轻易还是不收为好，曹李两家跟皇阿玛的关系，咱们还是拿不准啊。”
“八哥不用担心，”九阿哥勾了勾唇角，“曹寅一死，曹家已是大不如前了。李煦那个人看得最远，当初曹寅留下那二十三万两的亏空，水分可是相当的大。想要保住曹李两家的富贵，就不能再只依靠着皇阿玛了。我早前派人南下，也是李煦主动上来打点的，八哥这儿只需点个头就是。”
八阿哥敛眉沉思了片刻，放轻嗓音道，“可曹李两家在任上的亏空，迟早会是个问题。现在皇阿玛还念及与曹寅、李煦的情分，可若有哪天被人连番上奏，彻底披露出来，皇阿玛也未必会包庇到底啊。”
“我明白八哥的意思，”九阿哥也放下茶碗，“只是如今的江南，几乎都是曹李两家的势力，咱们若不拉拢他们，八哥在江南下的功夫可就都白费了。”
八阿哥端起茶碗轻抿了一口，半晌后叹得一声道，“罢了，眼下在江南能威胁到曹李两家的，只有两江总督噶礼了吧。”
“是，”九阿哥微微一笑，“当初噶礼与张伯行互参一案，二哥也牵涉在内，皇阿玛对噶礼已很是忌讳了。”
“那就好办了，”八阿哥起身，走到亭子的台阶旁，“这些浸淫官场多年的地方权臣，有哪个是干净的呢？”
十四爷府
十四阿哥从外头回来，把马鞭往吕瑞身上一扔，开口询问道，“雅代达尔布和七十鄂罗回来了没？回来了，叫他们来见我。”
“嗻，”吕瑞挂好马鞭，三步并作两步往外头去了，这两人都是十四爷府的属人，也是顶替他参合进勒索希福纳一事中的倒霉鬼。
两人进了书房向十四阿哥见了礼，并把一本账册交到了十四阿哥的手上。