三阿哥弘昀被抱到外间给富察氏看，富察氏喜的眉开眼笑，一边逗弄着弘昀一边对福晋道，“咱们阿哥生来就带着一股子贵气，如今看这天庭饱满的聪明样子，以后一定也是个才学八斗的。”
“嫂子惯会开玩笑，”福晋斜倚在榻上，浅笑着道，“他还这么小，哪看得出以后什么样来。只要有弘晖的一半出息，我也就知足了。”
“瞧你说的什么话，”富察氏让乳母把孩子抱了下去，“我知道弘晖走后，你这心里总是别不过劲儿来。可是，如今你都有了弘昀，何必还见天儿地苦着自己？”
福晋缓缓地叹了口气，撑着身子坐了起来，“嫂子是只知其一不知其二，以前府里只有弘晖一个，咱们家的门庭也勉强撑得起来，我心里多少还有些底气。可是如今，王爷有了三个儿子，咱们家里又闹出了那么大的事儿，我心里怎么能不慌？怎么还能乐得出来？”
“唉，”富察氏抿了抿唇，想到死去的乌雅氏，也不免叹了口气，“上次你派人回来，我这心里也着实难受了一阵。要是平常，我跟你二哥多盯着些，也不至于闹成这样……”
“这事儿也怪不得你们，”福晋揉了揉眉心，“我离家十五年了，一味地顾着皇家的规矩，娘家人走动的也少。乌喇那拉氏成了个空架子，也怪不得竟生出些魑魅魍魉来。”
富察氏抿了抿唇，拉了福晋的一只手道，“我知道你的心思，好在佳晖还在王府里，总能帮衬一二。弘昀的前程，你也不要太着急，他是王爷的嫡子，只要没有大的过错，这府里谁能越过他去？要我说，你与其跟几个太监较劲，还不如把心思用到王爷身上。”
“王爷……”福晋垂下头，脸色暗淡。
富察氏缓了口气，轻拍着福晋的手道，“咱们女人的日子哪有十全十美的，你嫁进了天家门户，不用操心柴米油盐，可不得多在男人身上动些心思？我见你这后院里的几个，虽然都有些小心思，但都还算安分。你是没见你二哥那些妾侍有多能折腾，嫂子不还是一日日地熬过来了？”
“王爷那个人，跟二哥他们不一样，”福晋缓慢地摇了摇头，低垂着眼睑道，“我与他十五年的夫妻，却越来越像是陌路人。他的喜好、想法，我恐怕还不如那几个太监清楚。”
“哎哟，我的姑奶奶，你这幅玲珑心肝都被王妃的颜面蒙住了，”富察氏苦笑着拍了拍福晋的手道，“咱们谁也不是一出生就了解男人的。你是王府里正儿八经的女主子，想了解王爷爱吃什么、穿什么，就大方方地叫人来问。那几个太监再怎么端着，还敢在你面前摆架子不成？”
福晋留了富察氏用午膳，过了晌午，富察氏才告辞离去。
诗玥与钮祜禄氏逛园子回来，正碰上诗瑶送富察氏出去，远远地看了一眼，诗玥暗地里蹙了蹙眉。
“这看起来，福晋的身子应该是好一些了，”钮祜禄氏转着帕子道，“自暗房那日出事后，福晋都好些天不见人了。”
“许是病得久了，想念娘家人了吧，”诗玥低下头，眉目暗转。
钮祜禄氏上前挽住诗玥的手臂向前走，“我见这富察氏比那个乌雅氏强得多了，福晋的娘家也是多灾多难，听说那个乌雅氏从咱们府里回去不久就得病死了。”
“这事儿跟咱们也没关系，你可别在外头多嘴，”诗玥拍了拍钮祜禄氏的手，“现在府里的日子安稳沉静，也少不得福晋的功劳。”
钮祜禄氏莞尔一笑，捏着帕子掩了掩唇角道，“我只跟姐姐说些体己话，姐姐也别往心里去。依妹妹看啊，福晋这左一场病又一场病，就是因为咱们王府实在太过安稳了……”
傍晚，隆福寺后街的弄堂外停下一辆马车，车帘子一掀开，跳下来两个拉拉扯扯的人。
小英子一手拽着苏伟的袖子，一手抠着车门，丝毫不顾过往行人的注意，嘶哑着嗓子吼道，“师父，你太不讲究了！昨天刚跟你说别往面馆去，今天你就到小院来了。回头王爷问起来，就算把你压箱底的都送给我，我也不会帮你隐瞒的！”
“谁用你瞒着了？我才不怕他呢，”苏伟弓着马步，甩袖子，“我都把人赎回来了，总得有个交代啊。身正不怕影子斜，你要告密尽管告去！”
“师父，你这是恩将仇报！你不怕主子，我还怕呢，”小英子脱了手，被苏伟拉着往小院走，“早知道你今天要来这儿，我才不会跟着呢。早上你一个字都没透，你就是故意骗我来的。”
“别罗里吧嗦的，我苏伟在宫里宫外横行这么多年，怎么教出你这么一个窝窝囊囊的徒弟来，”到了小院门口，苏伟甩开小英子的手，理了理衣服。
小英子看着自家装模作样的二师父，暗暗地翻了个白眼，也不知道前几天是谁整日趴在床上，拿个枕头出气的。
小院被打扫的很干净，干枯的凉棚也换了新叶，棚下摆着古筝和摇椅，门口还多了两盆矮松。
慕辞坚决不肯住正屋，带着苏伟给派来的两名小厮住在了西厢房。苏伟问他会不会打算盘，第二天他就真的去了吉盛堂，虽说记账还不利落，但慕辞学得很快，账房也很高兴多了这样一个帮手。
脱下一身白衣，摘掉斗笠，换了灰色长衫的慕辞，倒明朗了很多。见到苏伟也不见外，拿了外头买的几样糕点给他吃。
“掌柜的说我干得不错，现在一个月八钱银子，”慕辞陪着苏伟坐在凉棚下，“等我能独当一面了，一个月能领到一两二钱银子，逢年过节还有红封可拿。虽然不知道什么时候能还你那三百两，但我总算能用自己的双手过日子了。”
“你能这样想就好，我还怕你吃不了那份辛苦呢，”苏伟弯了弯唇角，“你既然是书香门第的出身，我日后需要你的地方不会少，那三百两银子且不用放在心上。”
慕辞笑着低下头，两手抚上琴弦，“如今，这筝不再用以取悦他人，能谈给挚友恩人听，真是子墨最大的福气了。”
院子里两人相谈甚欢，可怜小英子在门口探头探脑，差点把辫子揪秃了。
眼看着天快黑了，苏伟跟慕辞交代完，这才跟小英子上了马车。
马车驶出隆福寺街口，苏公公完全无视自家徒弟阴暗的视线，靠在软垫上哼着不成调的小曲儿。却不想，马车突然一顿，全无防备的苏伟一个趔趄，差点撞到车窗。
“怎么回事儿？”小英子掀开车帘，几个护卫也围了过来。
“请苏财东恕罪，小的是一时莽撞，”一个一身墨绿色长袍的男人站在马头旁，“小的一直在此处恭候苏财东大驾，看着苏财东的车马过来，一时激动才拦到了路中央，却不想差点酿成大错。还请苏财东下车查看，若有损伤，小的愿以身家性命补偿。”
苏伟僵在了原地，他还一句话没说，这人倒是竹筒倒豆子似的没完没了，听着语气不知道的还以为车里坐的是什么凶神恶煞的人物呢。
“不知阁下是哪一家的掌柜？”苏伟掀开车窗，从这人的穿着就能看出这人确是有些身家的。
“哦，请苏财东勿怪，”那人连忙走到车窗下，冲苏伟一揖到底，文人的做派倒与吴雪松有几分相像，只是更为谦恭客气，“小的是徽州人士，姓余，单名一个嘉字，祖辈经营一家隆盛商号。进京以后，便久闻苏财东大名，今日特来拜会。”
“徽州，隆盛商号……”苏伟觉得有些耳熟，眨了眨眼睛道，“这么晚了，阁下还等在此处，恐怕不只是普通结交之意吧？”
“是，”余嘉又冲苏伟拱了拱手，“小的不敢在苏财东面前作戏。实不相瞒，小人一家经营的隆盛商号，与吴记历来是死对头。只因祖上庇佑，小人家里得了一张两淮引窝，常年做贩盐的买卖，才能高出吴记一头。如今，小人听说，苏财东有意盐业，特来表达诚意。只要苏财东肯屈就，小人愿奉上引窝，整个隆盛商号都甘为苏财东驱使。”
苏伟又一次愣在原地，瞪圆的眼睛还没眨两下，就见余嘉冲路旁招了招手。
一个一身宝蓝色锦袍的年轻男子捧了一只不小的木盒出来，走到车窗前给苏伟微微鞠了一躬。
余嘉谄笑着拍拍道，“这是给苏财东的见面礼，只要苏财东肯应承，小人还有大礼备下。”
人家都说是见面礼，也不能不收啊。苏伟心里唱着小九九，面上一点不变地伸手去接木盒，却不想手刚伸到木盒下，便被一根手指，轻轻地挠过掌心。
第290章 相濡以沫
康熙四十六年
二月十四，隆福寺街口
苏大财东颤颤悠悠地捧回分量不轻的木盒，余光暗暗地扫了那男子一眼，刚刚手心的触感也不知是巧合，还是……
余嘉一边小心地观察着苏伟的表情，一边弯起嘴角道，“小人还没介绍，这是小人琴行的琴师尹胜容，不只擅奏古琴，还写的一手好字。平时都在琴行管事，这次是第一次随小人进京。财东若是对琴曲有兴趣，赶明儿小人做东，让胜容好好给您谈几曲。”
“掌柜怎么说话的，”一直垂首不语的男子慢慢仰起头来，苏伟这才注意到他眉心有一点红痣，给原本清秀白皙的面容平添了两分妩媚。
不过眼下，苏伟是没有那个闲心欣赏的，坐在他身后的小英子，已经快把眼睛瞪成灯泡了。
“苏财东是大雅之人，”尹胜容抿着嘴角道，“晚生虽技艺不精，但也不能任掌柜的随意安排那曲意逢迎的场子。若财东当真好琴擅乐，不如与晚生趁夜登西山之野，在月色柳梢下奏琴谈心，如何？”
尹胜容话音一落，车上的师徒二人都呆在了原地。苏伟心中转了一万个念头后，最后只剩疑惑，为什么自己的桃花都开在些奇怪的地方。而小英子的脑海里已经是尸横遍野，血流满地，自己扛着一麻袋的香烛跟在王爷后头点。
偏偏余嘉不知内情，只当车上的人没有言语，是在等着台阶下，便连忙接话道，“对对对，都是小人粗俗，这商人间成天吃吃喝喝的，可不染了一身的铜臭气，再好的琴音都听不出韵味来了。财东别看胜容对您客客气气的，在徽州时那些官老爷请他去教琴，都得看他的脸色。咱们商号里的琴师都分外金贵，跟那酒楼饭馆里卖唱的可不一样。今天，也是苏财东气质不凡，让他见着了投契的。这样，您明天要是得空，小人这就去京郊安排。”
苏伟重重地咽了口唾沫，可算是暂时缓过神来，抬头看看天色，哑着嗓子道，“余老板太过客气了，吉盛堂在京城刚刚立稳脚跟，没有那么多弯弯绕。明日我与吴记二掌柜吴雪松约在西来顺，若余掌柜有意，一起来喝杯茶就是。今日天色已晚，苏某家中还有事，就不多奉陪了，改天再给余老板补上见面礼。”
“苏财东客气，也是小人考虑不周，”余嘉反应倒是快，冲苏伟又拘了一礼道，“苏财东好走，明日小人一定到。”
马蹄轻扬，踢踢踏踏地往长街而去。
苏伟捧着盒子呆了半晌，才慢慢打开盒盖，一股金光在昏暗中荡漾开来，苏伟粗粗一算，足有百两之多，“这余老板还真是大方啊，一出手就是一百两黄金，可见贩盐的买卖有真是暴利的行当啊。”
“人家出手何止就百两黄金啊，”小英子凉凉地开口道，“不是连人都给您备好了吗？会弹琴、会写字，模样也好。依徒弟看啊，师父在闻风阁美玉赠佳人的风流韵事已经在京城传开咯。”
“你又胡说八道什么？”苏伟一巴掌拍在小英子脑门上，“我跟你说，刚刚的事儿不许在主子面前多嘴，听到没？”
“这个嘛，”小英子下巴一扬，一手伸到苏伟跟前招了招。
“干什么？”苏伟下意识地抱住怀里的木盒。
小英子竖起一根手指，晃了晃，“一百两，不讲价！”
入夜，雍亲王府
东小院书房，四阿哥一手跨在椅背上，一手轻敲着桌面，流氓相十足地冲屋子当中的硬挺起脖子的苏大公公道，“月上柳梢头，人约黄昏后……真是好生的入诗入画啊，苏财东！”
“这，这又不是我乐意的，”苏伟咽了口唾沫，“再说，我也没想去啊。”
“是吗？”四阿哥眯起了眼睛，“没想跟人家西山赏月，倒是乐意在小院里弹琴酬知音是吧？”
苏伟默默地回头瞪了门口的小英子一眼，转过身道，“人家慕辞是书香门第出身，为了还家里的债务才被迫卖身的。现在聪明能干的账房不好找，再说不是你告诉我慕辞身世清白，是个可用之才的吗？”
“你还学会强词夺理了，”四阿哥撸起袖子站起身，小英子一溜烟地跑到院子里，还体贴地给两人关上了门。
“我怎么收了这样一个胳膊肘往外拐的徒弟！”苏伟被四阿哥按到榻子上，扯着脖子冲四阿哥吼，“都是你把小英子训坏了！你就是整天找茬干那儿事，我都三十好几，老胳膊老腿了，你还见天地折腾我！”
四阿哥低头啃了苏伟下巴一口，扬起嘴角道，“三十好几就老胳膊老腿了？你就算五十好几、六十好几，爷还是乐意折腾你！”
翌日
西来顺门口，两辆马车先后停下。互相见到来人，吴雪松白了脸色，余嘉却先是一笑，“这不是吴老弟吗？今日还真是巧啊。”
吴雪松冷哼一声，下了脚蹬，一甩袍摆道，“别跟我装模作样，这里是京城，不是江南。余兄可得小心马屁拍不到，反而拍到马腿上。”
“吴掌柜真会说笑话，”余嘉身后还跟了尹胜容，冲吴雪松轻声一笑道，“也不知是谁自打进京起，凡是能够得着的门槛都一一拜过了，恨不得亲自俯下身去给人家提鞋脚踏才好。咱们徽州商帮的脸面可是让您给丢尽了，怎么如今反倒教训起我们来了。”
“哟，好一张伶牙利嘴，”吴雪松瞥了尹胜容一眼，转头冲余嘉道，“余兄可是下了血本了，连咱们徽州最有名的琴师都带来了。怎么，不知这京城满街的达官显贵，可还有捧着这位金疙瘩的？”
“不劳吴掌柜操心，”余嘉整了袖子往屋里走，“我们隆盛商号与人合作最讲诚意，可比不上吴老弟的一番鬼蜮伎俩。”
季鸿德迎了几人上楼，还是上次的包厢，“还请几位掌柜等待片刻，我们财东有事耽搁了，一会儿就到。”
“有劳，有劳，”余嘉冲季鸿德连连拱手，看得吴雪松冷笑不已。
待季鸿德退出包厢后，吴雪松才坐到圆桌旁道，“虽说，我与余兄一直是两路人，可在这京城，咱们总还是老乡。今儿愚弟便提醒余兄一声，这一次余兄可是来错了。我如今是骑虎难下，自己给自己挖了坑，不跳也得跳。余兄却还有转圜的余地，又何必来趟这摊浑水呢？”
余嘉轻声一笑，坐到圆桌另一头，“吴老弟未免小看余某了，余某可不是为了争一时长短不顾轻重之人。吴老弟这番汲汲钻营为的不过是一张引窝、几两薄利，而我隆盛商号所求则远在这之上。”
吴雪松紧皱了眉头，还未开口，包厢的门被人从外推了开。
“这位是——”吴雪松、余嘉俱是一愣，门外进来的人不是苏伟，却是一个身着三品官袍之人。
余嘉上下一打量，先一步上前道，“可是雍亲王府的侍卫统领大人？小人余嘉，给大人问安。”
傅鼐略点了点头，吴雪松也慌忙上前行礼。
“苏财东今日身体微恙，我是替主子传话来的，”傅鼐并未就坐，只站在门口道，“盐政一事可大可小，二位既然有心投靠雍亲王府，王爷便给二位这个机会。”
“多谢王爷，多谢大人，”余嘉双眼一亮，连连躬身。
“余掌柜倒是个颇有远见卓识的，”傅鼐看了余嘉一眼，“替王爷办事，只要尽心尽力，不会少你们那三瓜两枣的。但若是吃里扒外，浑水摸鱼，你们丢的可也不止自己那颗项上人头而已。”
“小人明白，小人一定尽心尽力为王爷办事，”余嘉频频点头道。
“那吴掌柜呢？”傅鼐看向吴雪松。
吴雪松牙关一咬，上前一步道，“吴记上下愿为王爷肝脑涂地，赴汤蹈火。”
“这就好，吴掌柜也是个聪明人，”傅鼐一手抚过腰刀上的云纹，“王爷知道两位掌柜皆出身白丁，如今既为王爷办事，王爷就不能亏待了你们。二位此次就将家人子嗣尽数接入京中吧，王爷自会给他们安排个好前程。以后两位掌柜回京办事，也多少方便些。”
吴雪松身子一紧，余嘉抿了抿唇后，拱手应道，“小人明白，这就回去书信一封，让家人进京。”
傅鼐闻言翘起嘴角，刀锋一样尖锐的目光扫过吴雪松，“既是如此，我也能回去复命了，还望两位掌柜不要让王爷失望为好。”
“大人请留步，”余嘉走到傅鼐跟前，从袖中掏出几张银票递了上去，“小人来的仓促，未及布上厚礼，还望大人海涵。”
“掌柜的不必客气，”傅鼐并未收下银票，直接转身向外走道，“想讨王爷欢心，二位掌柜只要伺候好了苏财东便是。”
东小院