四爷府
福晋院中，福晋与姜嬷嬷一起理着后院的账册，姜嬷嬷看了看福晋淡然的神色，沉了沉声音道，“奴婢听说，昨晚儿上，李格格想把他那个侄子塞给咱们弘晖阿哥做伴读？”
福晋抬眉看了姜嬷嬷一眼，点了点头，“她是一贯的自作聪明，仗着贝勒爷多看她几眼，恨不得带着全家扒上来。平日里，她动些个小心思，我也懒得跟她一般见识，如今儿个竟把念头动到弘晖身上来了。”
姜嬷嬷蹙了蹙眉，略有踟蹰，“可，之前福晋不是说贝勒爷想为李格格请封侧福晋吗？”
“那又如何？”福晋语态冷淡，“四阿哥是不沉湎女色，否则建府这几年，后院的侧福晋说不上有几个了。如今她不过是稍得了贝勒爷的青眼，再过几年年老色衰，说不定怎么回事呢。”
姜嬷嬷轻叹了口气，“可贝勒爷毕竟是属意与她的，福晋也不该太驳她的颜面。昨晚的事儿，奴婢听下人们说嘴，福晋是句句在理，可总归闹得太僵了。”
“我明白嬷嬷的意思，”福晋放下账本，用帕子掩了掩嘴角，“我与四阿哥终归也就这样了，西配院的那些人爱怎么争就怎么争，只要不出乱子，我也乐得做个好人。但是，我决不允许有人把脑筋打到弘晖身上。李氏就是仗着四阿哥在场，以为我会不言不语，我若是如了她的意，日后怕就要蹬鼻子上脸了。”
“主子，”诗瑶迈进门槛，打断了福晋与姜嬷嬷的话，“我已打发了小厮给家里送信儿去了。”
“好，”福晋扬了扬嘴角，“给弘晖的哈哈珠子必得精心选选才行，乌喇那拉氏家的孩子可不能比别人家的差。”
诗瑶咬了咬嘴唇，上前两步道，“主子，贝勒爷那儿定也是挑最好的，咱们家里的对阿哥忠心就行，若要事事争个出头鸟，怕惹贝勒爷忌讳呢。”
“这有什么可忌讳的，”四福晋低头理了理账本，“贝勒爷当初的哈哈珠子不也有先皇后的娘家人吗？弘晖的性子有他阿玛的影子，以后用人也定然是任人唯贤的。我这个做额娘的，自然希望他身边的人既中用，又可用。若只是沾亲带故，却无能无德，还不如呆在家里做他们的少爷呢。”
十月末，西巡大营
顾问行从皇帐中出来，已是黄昏。
梁九功迎上来，微笑道，“顾公公一路赶来辛苦了，咱家备了点酒菜，咱们老哥俩喝上几杯？”
“那敢情好，”顾问行笑了笑，“弟弟这一路上，肚子里的酒虫都要闹翻天了。”
两位大公公说笑着，进了帐子，伺候的小公公暖上锅子，烫了酒就俯身退了出去。
“顾老弟此番收获可多？”梁九功敬了顾问行一杯。
顾问行仰头饮下，叹了口气道，“我这活计可不好干，当主子的哪个是好相与的？想套出内里的实情比登天还难。费了半天劲，也不过是打听些意头想法，具体的计划谋算还得等待时机。”
“诶，”梁九功拍拍顾问行的肩膀，“咱们跟了皇主子这么多年还不明白？要的就是意头想法。圣上知道了他们的意头想法，心里就有了自己的打算。这下面的计划谋略，费了一大番心思，最后若是不得皇上的意，不还是白费功夫？”
东小院
四阿哥弯着身子画一幅白虎啸林图，苏大公公睡眼惺忪地托着下巴趴在旁边看。
“主子，”张保掀帘而入，“钮祜禄氏阿灵阿府上送来寿宴的请帖。”
四阿哥笔耕微顿，“送请帖的人是谁？”
“是阿灵阿府上的差役，”张保躬身道。
“先放着吧，”四阿哥垂下身子，重又起笔。
“是，”张保俯身，复又略带踌躇道，“来送请帖的差人说，阿灵阿大人今年是六十大寿，拜请京中各位宗亲大员，成年建府的皇子俱在其列，还望各位王爷贝勒能多多赏脸。”
“声势倒不小，”四阿哥描了几笔虎纹，“爷最近不想出门，回头让库房那边备下厚礼，到日子送过去就得了。”
“奴才明白，”张保领命而下。
苏伟眨巴眨巴眼睛，见张保退下，精神了不少，“阿灵阿不是松甘的父亲吗？松甘做爷的哈哈珠子也有十几年了，虽说建府后来往的少了些，但总归是主仆一场，主子不用给松甘个颜面吗”
四阿哥轻笑一声，摇了摇头，“松甘若是还把我当他的主子，这请帖就该他亲自送来。派个差役来传信儿，端的是世家大族的架势，爷若是巴巴的凑上去，才是真的丢了主子的身份。”
苏伟抿了抿嘴唇，不置可否，“阿灵阿是遏必隆的儿子，遏必隆生前是辅政大臣之一。孝昭先皇后、温僖贵妃都是阿灵阿的姐妹，将比起来，他们家和佟佳氏也差不多了，也不怪乎摆个寿宴敢遍请皇亲贵戚。”
四阿哥抬眉看了苏伟一眼，弯了弯嘴角，“当初让你抄拜帖还是没白抄，亏你还记得阿灵阿的家世。”
“嘿嘿，”苏伟傻笑着挠挠后脑勺，“遏必隆是辅政大臣之一，他的族人我有特别留意的。不过，阿灵阿是遏必隆的第几个儿子来着？我怎么记得温僖贵妃过世时，他好像遭到贬斥了？”
“阿灵阿是遏必隆的第五子，”四阿哥涮了涮毛笔，直起身子“早年世袭一等公，任镶黄旗满洲都统。后来温僖贵妃病逝，因其与兄长法喀的争斗，被皇阿玛削职。不过没经几年，就又被启用了。如今依然是一等公的爵位，任领侍卫内大臣兼理藩院尚书，确也是朝中数一数二的官宦世家了。”
“那……给他贺寿的人肯定不少，”苏伟转身坐到榻子上，“他是温僖贵妃的弟弟，就是十阿哥的舅舅了，估计没有几个收到请帖的人会像爷一样敷衍。”
“你倒聪明，”四阿哥用帕子擦了擦手，“老八、老九、老十素来交好，他们两个肯定会到。至于其他人，估计也都各有企图。索额图刚死，阿灵阿就冒了出来，打的什么主意，大家都清楚。”
苏伟扁了扁嘴，晃荡着双脚道，“那爷不争取争取吗？咱们好歹有松甘这条路子啊。”
四阿哥瞥了苏伟一眼，嘴角轻抿，“爷可不打算在这个时候淌这潭浑水，松甘这条路，就是要走也得平稳了再走。”
八爷府
八福晋端了两本册子迈进书房，“爷，给阿灵阿大人贺寿的礼品单子已经备好了。”
“给我看看，”八阿哥接过册子展开。
八福晋秀眉微蹙，从旁轻声道，“爷既然打算亲往阿灵阿府上，这贺礼合个规矩就是了，何必这般奢侈呢？”
“福晋不必忧心，”八阿哥微微笑笑，“我与老九、老十有自小的情分在，这贺礼上自当丰厚些，旁人就是见了也挑不出毛病来。”
“妾身明白，”八福晋敛了敛眉目，“只不过，索额图刚刚病死，这一牵扯到权臣贵胄的，妾身总是心惊。”
八阿哥放下单子，握住八福晋的手，“有爷在呢，你不要多想。爷与太子、大阿哥不同，生母身份低微，身后也没有势力支持，在朝堂上八面玲珑些不过是生存手段。爷心里有数，断不会拿府上的前途开玩笑。”
八福晋抿了抿唇角，略略地垂下头，“爷说的，妾身相信。爷也不要妄自菲薄，如今封爵的皇子中，您年纪最小，却屡次被皇上予以重任。朝臣里，揆叙大人、鄂伦岱大人都与您相交，我外祖那里对您也是青眼有加。爷若是有所心思，未必就是不可。”
八阿哥弯了嘴角，拍了拍八福晋的手，“福晋想得太多了，爷只想一生平平稳稳的，不敢有所奢求。这日子要一天一天过，路更要一步一步走。”
八福晋自书房出来，侍女金环迎了上来，“福晋，日前舅老爷提起的那位在直隶最善千金科的大夫，表少爷帮您请来了。”
“是吗？”八福晋眼眸亮了亮，“让他去偏厅等着，我换身衣服立刻过去。”
“是，”金环手脚轻快地行礼而下。
八福晋深吸了口气，低头轻摸了摸小腹，转身往卧房而去。
第173章 谋士进府
康熙四十二年
十一月初七
领侍卫内大臣阿灵阿六十寿宴，傅鼐、张保替四阿哥送去了贺礼。
“主子，如您所料，八阿哥、九阿哥、十阿哥都到了，”从寿宴回来后，傅鼐到东小院回禀报。
“另外，”张保看了看傅鼐，略有踟蹰地补充道，“十四爷也去了。”
四阿哥翻书的动作一顿，一旁的苏伟暗暗地叹了口气，“主子，十四爷跟九阿哥、十阿哥都住在阿哥所，想是不好推辞。而且十三阿哥随皇上西巡，十四爷那儿连个商量的人都没有。”
四阿哥瞥了苏伟一眼，转头对傅鼐、张保道，“直郡王那儿有没有什么表示？”
“直郡王跟主子一样，只送了贺礼，”傅鼐躬身应道。
四阿哥点了点头，“我知道了，你们下去吧。”
“是，”傅鼐、张保行礼后退下。
四阿哥把书放到桌上，敛着眉目不知在想些什么。苏伟偏头看看，自顾自地走到榻子边上坐下。
“阿灵阿想在储位之争里冒头，”四阿哥沉声开口道，“太子、三哥随皇阿玛出巡，大哥是巴不得地扩张手中的实力，可如今却没有出席，想来是阿灵阿没向他表现出任何诚意。如此看来，遏必隆这一支还真的是看上老八了。”
“八阿哥可不简单，”苏伟往嘴里扔了颗果脯，“之前纳穆图不是说因为鄂伦岱的推荐，佟国维也变相支持八阿哥了吗？”
“还不止呢，”四阿哥抚了抚额头，“常赉他们告诉我，纳兰明珠的次子纳兰揆叙与鄂伦岱交往甚深，常一同出入老八在京郊的猎园。”
“纳兰揆叙？”苏伟皱皱眉毛，“那大阿哥怎么办？纳兰明珠这不是阳奉阴违吗？”
“这事儿要看怎么说了，”四阿哥站起身，走到窗边，“老八是惠妃养大的，在外人看来与大阿哥的情分自是不同的。纳兰揆叙靠过去，纳兰明珠更可以予以推脱，左了大阿哥与纳兰家跟太子与赫舍里氏是不能比的。因利而聚，利尽而散罢了。”
“那这么说，”苏伟略一思忖，“佟国维说不准也是在打这个主意，他自己靠向八阿哥，让隆科多支持直郡王，表面一家，实则是押了两个筹码。”
“是啊，”四阿哥缓缓地吐了口气，“而且是赢面最大的两个筹码。”
苏伟扁扁嘴，趿拉着靴子走到四阿哥身后，缓缓地环住那人的腰。四阿哥略一征愣，就听背上一个嗡里嗡气的声音道，“他们都没我聪明，我押的才是最有赢面的筹码！”
十一月中旬，西巡大军启程回京。
途中，皇上命三阿哥胤址勘察三门砥柱，这是胤址坐降贝勒后首次公开分得的差事，完成的可算是异常用心，康熙爷亦十分夸赞。
然，此次出巡，最惹人注意的还是今年连续三次陪同皇上出巡的十三阿哥胤祥。自代祭泰山后，无论皇上在哪儿，十三阿哥都必然侍奉驾前。似也由此，朝中大臣们注意到，皇子中堪为储位的已不只建府的几位郡王贝勒，从九阿哥到十四阿哥，新一茬的皇子正在逐渐成长起来。
许是心有灵犀，康熙爷回宫后不久，即颁下诏令，指兵部尚书玛尔汗幼女兆佳氏为十三皇子福晋，礼部侍郎罗察之女完颜氏为十四皇子福晋，令年后择日完婚。
圣旨颁下没多久，伴随着京中纷纷扬扬的大雪，腊八节到了。一个年头的吵吵嚷嚷到了这个关节，总算是暂时安静了下来。
腊八节宫中设宴，马上要完婚的胤祥、胤禵成了众人围拢的对象，许也是借着喜气，宴会上的气氛很是热络。
为了给皇上助兴，几位皇子纷纷下场。
然，到了题字写联的环节时，一直称赞叫好的康熙爷沉下了脸色，看着众位皇子手写的对联，满是嫌弃，“朕看你们是仗着年岁大了，也没人看着读书，就开始疏懒惫怠了。这字几年都没什么长进，尤其是胤禩，下笔有形无神，看不出一点锋锐。”
“皇阿玛息怒，”八阿哥见状慌忙上前请罪，“是儿臣贪玩，给皇阿玛丢脸了。”
“以后，”康熙爷看了八阿哥一眼，“日日写上二十张大字，交与朕看，待朕再给你寻个师傅，好好将练起来！”
“是，儿臣遵命，”八阿哥俯下身子道。
苏伟站在人后，错着缝隙看长桌上的几幅字。别说，他一眼就瞧到了他家四爷的，笔锋透骨、含而不漏，正好被教训八阿哥的康熙爷按在手掌下。
隔日，康熙爷在朝堂上指了武英殿纂修何焯为八贝勒侍读，文士秦道然为九阿哥侍读。一时间，八阿哥在保华殿当众受训一事，到底是福是祸让人着实难辨。
年关将至，四阿哥起折为李氏请封侧福晋，同时提了李涵为府内三管事，与马廉、五格一起统领府内杂事。但李涵儿子李清到底也没能在几位小主子身旁伺候，而是由福晋做主，遣回了祖父家读书。
这一年朝宴，康熙爷微恙，匆匆而过。
年后，赐婚蒙古的两位公主及大阿哥长女，正式受封。皇十女受封和硕纯悫公主，赐婚博尔济吉特氏喀尔喀台吉策凌。皇十三女受封和硕温恪公主，赐婚博尔济吉特氏翁牛特部杜棱郡王仓津。直郡王长女受封郡主，赐婚科尔沁台吉多尔济色棱。
正月过后，和硕纯悫公主出嫁，皇上指了三阿哥赴蒙古送亲。二月，和硕温恪公主出嫁，因公主是胤祥的亲妹妹，胤祥自请为胞妹送亲，然康熙爷却亲率众臣，将公主一路送到了蒙古。朝中，十三阿哥得宠与圣上的传言又一度甚嚣尘上。
三月，直郡王亲自将女儿送到科尔沁部，因不放心长女，胤褆想在科尔沁部多停留几日，却不想被康熙爷一连三封圣旨催了回来。究其缘由，竟是十三阿哥胤祥的婚礼。
四爷府
苏伟咬着笔头，计算着一连气儿的贺礼花销。妹妹出嫁，做兄长的得有添头；弟弟迎亲，做兄长的更不能小气，就不用说，这两个弟弟一个是亲的，一个比亲的还亲。
“别算啦，”四阿哥探头看了一眼苏大公公又涂又抹的账单子，“你算来算去，该送的还是得送。”
苏伟抬头白了四阿哥一眼，“不当家不知柴米油盐贵，当初皇上给的二十三万两安家费眼瞅着就没了。你想以后花你那一个月二百两的俸禄，还是拆东花园的石头啊？”
“银庄不是有收入吗？”四阿哥背靠着榻子，翻着本尉缭子。
“银庄的收入要是够，就不会入不敷出了，”苏伟颓丧地盘起腿，“内务府分下来的银庄收成根本就不好，一年能过一千两都是顶天了。不过，粮庄瓜园那边的收成倒是用不了的用，就是换不成银子。要不然，咱们把贡上来的粮食瓜果卖一些吧？”苏伟扑腾扑腾地爬到四阿哥身边，眼里冒着精光。
四阿哥放下书，瞥了苏伟一眼，冷冷地翘起嘴角，“爷丢不起那个人。”
“丢人，丢人，”苏伟沉着脸，爬回炕桌旁，嘟嘟囔囔地冲着账本使劲，“等你饿肚子就不怕丢人了！”