“皇阿玛，”十三阿哥一声惊叫，推开拦在身前的侍卫，向熊熊大火里冲去。
“胤祥！”一阵烟尘掠过，四阿哥赶在又一根梁木掉落前，将十三阿哥拦腰挡在塌落的大屋前。苏伟捧着水桶由后跟上，不由分说地将两人兜头彻尾地浇个透湿。
周遭烟尘滚滚，火情借着风势愈演愈烈，“主子，这里太危险了，咱们快走吧，”苏伟在混乱的人声，水声，土木的崩裂声中冲四阿哥大声喊道。
“好，走！”四阿哥拖着十三阿哥往外撤，反应过来的扈从侍卫纷纷拎着水桶围拢过来。
康熙爷暂住的大院连着南村的粮仓，晾晒的秸秆堆满了院子，周遭的房子又多是木架草顶，可说是沾火即燃。不过，初起便这么大的火势还是让人匪夷所思，皇上身边御前侍卫，八旗兵甲，将院子绕了三圈，如今却一个人也见不到了。
“老四，十三，你们怎么样了？”太子被一队侍卫死死挡在一个角落，寸步难行，只能隔空对两人喊话。
“我们没事，”四阿哥扶着胤祥，走到太子身侧，苏公公捧着个明晃晃的大水桶，跟在两人后面。
“二哥，皇阿玛他——”胤祥哽咽地不能出声，太子一时怔愣，有些不可置信地看向着火的大院。
四阿哥看着太子，微微蹙起眉头，恍惚间一股熟悉的味道顺着灼热的风飘到几人身侧，“这是什么味道？”
苏伟跟着嗅了嗅，朦胧地想起了什么，“这是酒的味道，是刚才太子殿下请两位阿哥喝的五谷——”
话音未完，苏伟猛地一顿，背脊上突然蹿起的凉意，让他慌忙收敛声音，垂下脑袋。
十三阿哥兀自伤心着，没有注意到刚才的对话，只剩了太子与四阿哥了然于心地默默对视。
南村的火势俨然是控制不住了，随侍的大臣、救火的侍卫慢慢围拢到几位皇主子身边。与此同时，一个犹如晨钟暮鼓，震响人心的意识在众人间逐渐升腾。
皇上葬身火海，未来的九五之尊会是谁？
朝中的大臣轮番折腾了十几年，储位依然未变。太子的声望，索额图的权势，如今看来，哪怕颇受争议，离天子的位置最近的还是入主东宫二十余年的大清嫡子。一朝天子一朝臣，想到这些，以往与索额图做过对的随扈臣子都开始暗暗抹汗。
而此时，火场外的氛围逐渐紧张起来。
太子与四阿哥相对而立，默然无语，却壁垒分明。各自的随从侍卫看着自家主子的脸色，慢慢将手放到了刀鞘上。
苏伟咽了口唾沫，往四阿哥身旁蹭了一小步，不远处飞腾起的火星夹杂在浓黑色的烟尘中一溜烟地刮过，苏伟清楚地看到，不少大臣与护军开始向太子身后移动。
一阵木架倒落的声音轰隆隆地响起，夕阳已落到群山之后，两队对峙的人马站在冲天的火光与无边的黑暗中间。
苏伟低着头，能清晰地看到四阿哥越握越紧的拳头，自己脖颈上的汗顺着下巴落到地上，此时只知道一个模模糊糊的结局，对身在其中的他当真一点用也没有。
“臣等叩见新皇，吾皇万岁万岁万万岁，”涨满空气的皮球终于被一针扎破，一个高亢难掩兴奋的声音率先响起。
十三阿哥略有惊愕地抬起头，火光照耀下，人群渐渐松动，一个跪下，两个跪下，转眼间吾皇万岁的呼喊声响成一片。
“二哥？四哥？”胤祥征愣地左右环顾，最后慢慢地退到四阿哥身旁。
四阿哥握拳的手背向身后，傅鼐的刀柄下闪出金属的光芒。苏伟紧抿着嘴唇往后看，除了自家的侍卫与十三爷的护从外，只有极少数的护军、大臣站到了四阿哥这边，其中还有不少在犹疑不决地往后退。倒是几个脸生的年轻人，站在侍从中间，一副与四爷共存亡的坚定表情。
“老四，你这是何故？皇阿玛尸骨未寒，你就要对兄弟刀剑相向了？”太子的声音压得很低，却带着不容置喙的语气。
四阿哥斜斜地扬起嘴角，一双漆黑的眸子，犹如夜空中闪烁着冷芒的星辰，“太子殿下误会了，皇阿玛住处起火，伴驾的侍从护军不见踪影，臣弟是怕有居心叵测之人恶意为之，当加强戒备才好。”
太子理了理袖口，神色湮没在黑影中，让人无法看清，“四弟说的不错，皇阿玛遭此横祸，乃大清之殇。如今无论是天灾人为，为兄都定会查清来龙去脉，给天下百姓一个交代，也算慰藉皇阿玛在天之灵。”
四阿哥抿了抿嘴唇，手指深深地抠进掌心里，嗓音不带丝毫温度，“那，便仰赖太子殿下了。”
“四弟客气了，”太子微微弯起嘴角，酷似康熙爷的双眼眯成半月状，“如今，还望四弟体谅二哥，带着十三弟回帐子歇息，此处火大势威，实在不宜多留。弟弟们的护卫就暂时留下救火，二哥自会派护军保护你们归程。”
苏伟一惊，抬头看向涌过来的护军，慌忙挺身挡在主子身前。太子这是要明目张胆地软禁两位皇子啊，可今天他们要是服软了，回头什么屎盆子都能扣过来了。
傅鼐等人的刀终于出鞘，侍卫们不再掩盖身上的杀气，将四阿哥、十三阿哥等围在中间。
涌上来的护军持刀与四爷府的侍卫对峙，一时间刀剑的寒光似乎压过了炙热的火光，明晃晃地映在人脸上，刀锋擦过的声音在黑夜中尤为刺耳。
“四贝勒，奴才等奉太子之命，还请贝勒爷与十三阿哥不要为难小的们，尽快回营！”喊话的人站在阴影里，苏伟也看不真切这人的模样，只能默默地在心底为那个黑乎乎的影子点根蜡。
四阿哥抿起唇角，伸手将护在他身前的苏伟拉到一旁，挺身走出护卫圈，“皇阿玛遭逢大难，生死未卜，胤禛为大清四皇子，多罗贝勒，怎能退居人后，大火未灭之时归帐休息？即便是太子之命，也恕胤禛不能听从了。本贝勒今儿就站在这，看哪位将军那般尽忠职守，能送我们兄弟回去？”
围拢上来的护军你看我，我看你，苏伟一步步蹭到四阿哥身边，摸着空落落的腰间很是后悔，刚跑出来时怎么没把火枪带着？
“四贝勒，您这当真是在为难小的们啊？”阴影处有人往前走了两步，貌似是护军中的小头领，苏伟不认识这人，看位置是刚才他给点蜡的仁兄。
“奴才们是奉命办事，本不想冒犯贝勒爷，可——”这位炮灰仁兄可能真把自己当个人物了，手握着刀柄，两眼泛着光，直直地冲四阿哥走了过来。
“大胆！”苏伟抢先上前一步，指着来人道，“贝勒爷是什么身份？轮得到你来说话？手里还握着刀柄，你想干什么？”
来人一时语滞，苏伟扬起下巴，高声道，“圣上住处起火本就颇为奇怪，若是人为，护军嫌疑最大。你一小小管领如今竟敢持刀对主子喊话，说！是不是你干的？”
众人闻言，尽皆无语，这般胡搅蛮缠，强词夺理，大庭广众之下还能言之凿凿的人当真很少碰到。
四阿哥暗暗地咽了口唾沫，强忍住扶额的冲动，犹豫着要不要把逻辑混乱的苏公公拉回来，却见一副跋扈状的某人，突然指着不远处的半山腰跪下道，“皇上在那儿！吾皇洪福齐天，万寿无疆！”
苏公公的突然变故让一众人等愣在原地。
然，像是在呼应苏伟的高喊，原本漆黑的半山腰瞬时亮起万盏火把，皇上的华盖仪仗若隐若现。为首的人立在阴影中，身姿并不高大，也看不清面容，却在一阵山风过后，熄灭了山下所有人心头的火苗。
“吾皇洪福齐天，万寿无疆！”几乎是同一时刻，原本微拢太子与四阿哥的众位臣子，护卫纷纷下跪行礼。
早一步的苏伟暗暗舒了口气，好在他眼睛尖，恰好在刚才看到不远处半山腰亮起的几点火光，要不然他的胡说八道还不知要怎么收场呢。
皇上率众人往山下走，太子与四阿哥、十三阿哥在山下恭候，南村中的大火已经渐熄，天色也黑的十分透彻。躲在四阿哥身后的苏伟偷偷地看向太子，此时即便有火把艳红的火光也无法全然遮挡太子面色的苍白。
皇上走下山间小路，身后是伴驾的臣子与护军，令众人惊奇的是还有南村的百姓。苏伟注意到皇上身后多了一位他不太熟悉的面孔，微胖的身材，举止却很有气度。
“皇阿玛，”十三阿哥最先迎了上去，扑通跪在康熙爷身前，“皇阿玛圣体可安？都是儿子没用，来得晚了，请皇阿玛治罪。”
太子与四阿哥紧随其后，跪在地上齐奏道，“儿臣等无用，请皇阿玛治罪。”
“好啦，都起来，”康熙爷扶起十三阿哥，对太子与四阿哥道，“朕没事，也不怪你们。这火来得凶猛，朕只能带着百姓匆匆出来避难，倒是疏忽了你们。如今你们也都平平安安的，朕就放心了。回头朕会谕令马奇核算百姓们的损失，帮助他们重建村子，也算这路上的奇事一桩了。”
“皇阿玛洪福齐天，”太子拱手道，“百姓定会感念皇阿玛恩德。”
康熙爷看了太子一眼，点了点头，什么也没说，背着手悠悠然地向前走去。
四阿哥等紧忙跟上，太子缓了口气也跟随而去。苏伟带着一头问号走在四阿哥身后，末了，突然有些感应地回头看了一眼，却见一队侍卫带走了之前跟他对峙的炮灰兄。
第160章 黑云压城
康熙四十二年
苏伟随四阿哥回帐子时，天已拂晓。
百姓们被安顿在村尾的寺庙中，一队护军围拢着南村清点损失。康熙爷经太医轮番诊问，确保无虞，现已歇下。一夜的狂风骤雨，总算暂时归于宁静。
四阿哥靠在床头，闭目养神。苏伟抱了张毯子，盖在他腿上。
张保悄悄掀开门帘，冲苏伟招了招手，苏伟刚要起身，四阿哥开口道，“有什么事儿，进来说吧。”
张保抿了抿唇，迈进门内，冲四阿哥一拱手道，“主子，昨晚跟苏公公呛话的那位管领，死了。”
四阿哥若不可闻地叹了口气，微微睁开眼睛，“怎么死的？”
“被御前侍卫处死的，”张保垂首道，“昨晚苏公公看到一队侍卫带走了那人，告诉了奴才，奴才便偷偷地跟了上去。侍卫将那人带到半山腰，没有问话，也没有传旨，直接一刀毙命。”
苏伟打了个寒噤，有些干干地对四阿哥道，“这也算给爷出气了。”
四阿哥看了苏伟一眼，没有答话，偏头对张保道，“这事儿不要跟别人提起，一个小人物死了就死了。”
“是，”张保低头领命，弓身退了出去。
苏伟砸了咂嘴，坐到床尾，有些百无聊赖地揪起毛毯的一角胡乱地打结。
四阿哥看了他半晌，略带好笑地支起身子，伸手捏捏某人瘦了不少的脸蛋，“昨晚还理直气壮、言之凿凿的苏大公公，今儿怎么没精神了？”
苏伟扒拉开四阿哥的手，垂着头揪毯子上的毛，“我昨晚是没时间想太多才随便说的，要换到往常，活活噎死他！”
“胡闹，”四阿哥敛了敛神色，“那人也算是领了太子的旨意，昨晚要不是你命好，正赶上皇阿玛现身，一个抗旨的帽子压下来，你这脑袋就保不住了。”
苏伟扁扁嘴，末了，有些迟疑地道，“昨晚的事，皇上会知道多少？杀了那个小头领，是不是就算完了？”
四阿哥摇了摇头，“爷拿不准，昨晚在场的人那么多，肯定是瞒不住皇阿玛的。但，法不责众，叩拜新君的事儿，皇阿玛估计也不会太过声张。”
苏伟咽了口唾沫，压了压嗓音道，“我不是说叩拜新君的事儿，我是说那酒的事儿……”
“酒……”四阿哥隆起眉心，沉默了半晌，突然抬起头问苏伟道，“你觉得，太子会用毓庆宫的酒来点南村的火？”
皇帐
康熙爷半躺在软榻上，身前一块白绸中裹着几块碎陶片，一阵酒糟的醇香在空气中飘荡。
大学士马齐跪在榻前，领侍卫内大臣尚之隆微腆着肚子站在一旁。
康熙爷拨了拨那几块陶片，声音慵懒却带着略不去的威严，“这是毓庆宫的五谷酿，照爱卿的意思，是太子蓄意纵火？”
马齐身子一紧，慌忙垂首道，“臣不敢妄言，只是这些碎裂的酒坛确实散步在火场周围。”
尚之隆闻言，拱手从旁道，“启禀圣上，五谷酿算不得酒中珍品，毓庆宫的方子也不是绝无仅有。奴才想，太子殿下稳居东宫之位，断不会有此大逆不道之举。”
康熙爷点了点头，语调微扬，“这酒是胤礽进给朕用的，不过是放置不当，你们也别瞎猜了。这事儿就此作罢，以后多加戒备就是了。”
“是，臣等谨遵圣谕，”马齐、尚之隆齐齐俯身。
康熙爷扬手让马齐退下，伺候的梁九功也识相地端着茶壶去了外面，尚之隆拿起一块陶片左右看了看，压下嗓子对康熙爷道，“皇上，这其中的事儿实在有待推敲。”
康熙爷叹了口气，“人这一世，难得糊涂，罢了……李光地那边怎么样了？”
尚之隆微微颔首，“李大人还没有消息传回来。”
“也是，”康熙爷抚了抚手上的白玉扳指，“这时候还早了些……”
“皇上，”尚之隆暗暗地抿了抿唇角，“李大人与索相私交甚深——”
康熙爷弯了弯嘴角，“臣子之间相交，实属平常。只要为臣者知悉朋党之害，君臣之道。群臣相交，朕也乐于一见。”
尚之隆蹙了蹙眉心，末了垂首道，“皇上大智，奴才愚笨。”
南巡大军在长清县界首铺又停留了两日，大火隔日康熙爷谕令大学士马齐：昨夜大风，南村失火，朕遣大臣侍卫扑灭之。小民遭此、深为可悯。著传谕巡抚、布政使察明损毁房数并议作何行赏。
大学士马齐遵照圣旨，令巡抚王国昌等察明，并下令百姓每损失房屋一间，赏银三两。
两天后，銮驾大军继续南下，经泰山，康熙爷亲往祭奠，行大礼时苏伟看到了几张熟悉面孔。
傍晚，四爷住处，苏伟比比划划地跟四阿哥形容一个人的长相，“就是那晚那个打头的，我记得很清楚，三十岁上下，挺年轻，看衣服品级不高，但能随扈，应该是御前供职的。”
四阿哥蹙着眉头想了一会儿，略带无奈地道，“随扈的人那么多，爷怎么知道你说的是谁。那天晚上情势紧张，爷也没注意都有谁站在咱们这边。”
苏伟举丧地垂下肩膀，“那几个年轻人就是这个人领头的，看起来很会审时度势，爷要能用他就好了。”
四阿哥笑笑，把苏公公往自己身边拉拉，“总会有机会的，等你下次见到他，直接带他来见爷不就得了。”
苏伟扁扁嘴，看着四阿哥点了点头，心里还是有点点小不甘。
京城索相府