中年男子见到穿着宫服的苏伟，微微一怔，又略略地扫了一眼屋子，就背着药箱直奔床上的病人而来。
“这箭没伤到脏器，得赶紧取出来，我需要人帮忙，”丁芪查看了病人的伤势，一边把着脉，一边对苏伟道。
苏伟刚想上前，突然一阵眩晕，小英子眼疾手快地上前扶住，“二师父，你一晚上没睡，去休息休息吧，这里我来就好。”
“是啊，你去休息吧，”张保上前两步道，“我们在这儿就行了，别让主子担心。”
苏伟叹了口气，点了点头，由着小英子将他扶回了堂屋。
四阿哥一早，照常进宫御门听政，尽管心中装着千斤大石，在人前也不得不装出平静冷淡的模样。
好不容易熬到了下朝，四阿哥脚步匆匆地往日精门走，却不想突然被人半路拦下。
“四贝勒，”梁九功微弓着腰，脸上带着几十年不变的笑容，“皇上在乾清宫等着您呢，跟奴才走吧。”
四阿哥微抿嘴唇，点了点头，跟着梁九功转道又折回了乾清宫。
“儿臣给皇阿玛请安，”四阿哥俯身行礼。
“起来吧，”康熙爷执了蘸着朱墨的笔，在一本折子上批了几个字，“这次南巡因着太子的病，路程只走了一半。朕打算过了年关，再下一次江南，还是你和老十三陪着朕和太子同去。你那府里边好好安排、安排，多带上几个人，咱们一走就是两三个月，也带着人服侍着。朕回想起来，你那后院也许久未添丁进口了。”
四阿哥微微一愣，慌忙垂首道，“让皇阿玛费心了，儿子平时醉心禅宗农耕，总是疏忽了后院，以后定遵皇阿玛提警，多多注意。”
康熙爷点了点头，“佛道自有形，农耕亦是民之大计，但都不能操之过急，更不可一心多用。免得坏了多年的潜修，让朕失望。”
四阿哥身子一凛，连忙俯身道，“儿子谨遵皇阿玛教诲。”
四阿哥回到东小院时，就见苏伟挂着一只鞋歪躺在榻子上，睡得迷迷糊糊。小心地替他脱掉鞋子，拿了毛毯盖在腿上，苏伟却猛然惊醒，“主子！魏经国——”
“没事，没事，”四阿哥坐到苏伟身边，抚着他的背，“刚张保已经禀报过了，大夫已经替他拔了箭，也开了方子，现在已经没危险了。只能他清醒过来，咱们就能问出事情究竟了。”
苏伟咽了口唾沫，点了点头，还是有些紧张地瞅着四阿哥，却见他们家四爷一扫前几日的颓唐与憔悴，神色间倒多了几分淡然与平静。
“主子，你……”苏伟有些不解地蹙了蹙眉，“今儿上朝没事吧？”
“没事，”四阿哥弯弯嘴角，让困得吊儿郎当的苏公公躺在自己腿上，将皇上召见他的话一一跟苏伟说了。
苏伟有些愤然地踢了两脚榻背，“说来说去，皇上还是想让主子隐退。凭什么这么多阿哥，非拿主子当把头啊，八阿哥不是也在蹦跶吗？”
四阿哥笑出了声，伸手掐着苏伟的脸道，“爷真是把你宠坏了，哪有这么说阿哥的。”
苏伟避开四阿哥的手，仰着头道，“我就是不高兴，皇上偏心，净挑软柿子捏，一点也不厚道……”
“你说谁软柿子呢？”四阿哥一个爆栗敲在苏伟头上，“爷这是忠孝仁义，是以退为进懂不懂？”
“不懂，不懂，不懂！”苏伟捂着被敲疼的脑门在四阿哥腿上打滚。
四阿哥伸手拦住他，在撅起的嘴上咬了一口，“皇阿玛虽然让我一心一意潜修，但前前后后都没提过卫秦口供的事，那句不要让朕失望，当真比加官进爵更为有力。这说明，爷这几年做的起码不是错的……”
苏伟眨巴眨巴眼睛，“切”了一声，转过头去，睡觉！反正他就是个小人物，安心当太监好了！
傍晚
马廉提着食盒悄没声地进了王钦的房间，“王公公……”
“大管事你这是？”王钦不解地看着马廉手里的食盒，“这不是往东小院送的吗？”
“是，”马廉将食盒放到桌上，凑到王钦跟前道，“你忘了兄弟上次跟你说的话啦。上面交代了，您要投靠那自是巴不得的，但总得交点东西做彩头啊。”
王钦抿了抿唇，转头看着那食盒道，“可这食盒顶什么用？莫不是里面——”
“不是，”马廉慌张一摆手，“这食盒过了咱们两人的手，哪能干那些事儿呢。兄弟是听说，昨晚旁门那边抬了一个人进东小院，今早张保赶了马车又拉回一个人。这东小院平时被看得严严的，兄弟是甭想进去，只能靠公公您了。这消息打听回来，也不经什么风险，上面又看到了您的诚意，不是一举两得吗？”
东小院
傍晚上灯，四阿哥把苏伟抱到了床上去睡，苏公公特自然地滚到了床里，搂着被子睡得昏天地暗。
“主子，”张保掀开帘子，被四阿哥扬手止住声音，见苏伟没动静，四阿哥悄声地出了卧房。
这些日子，他心里不畅快，苏伟也跟着难受，连续几天都没休息好，昨天又熬了一夜，今天好不容易能睡着了，不能再吵醒他。
“主子，魏经国醒了，”张保垂首低头道。
西厢房，魏经国侧身躺在雕云纹红木大床上，身体一阵阵的疼痛，让他额头布满了细汗。在一旁看着的小公公，时不时地拿着布巾帮他擦一擦。他身上中了一箭，背部挨了两刀，还从搭乘的马车上摔了下来，可说是一个舒服地方都没有了。但好在，老天有眼，让他保住了这条命，能不能飞黄腾达，就看今天这天赐良机了。
不得不说，魏经国是个颇有些小心思的聪明人，在受到傅鼐亲信的雇佣与控制后，他表面上很服从，内地里却一直想抓住对方的把柄，由自己掌握主动权。在几次与傅鼐手下交换信息后，他敏感地寻到了些蛛丝马迹，顺着这些细枝末节的线索，竟真的被他一路摸到了四爷府。
一直久不得重用，又分外贪恋权势金银的魏经国在得知自己的真正雇主是四贝勒后，下定决心要抓住这次机会。
随后，四爷府布下的每一项任务，魏经国都拼命的去完成，包括潜进马家胡同的诗社，打探邵干与索相的进一步动作。而这一次，在京城表面的风平浪静下，一直没放弃探查的魏经国在无意间又碰触到了一个重大消息。
四阿哥走进西厢房时，魏经国正挣扎着要爬起来，看见四阿哥走近，更是撑着身子要往地上跪。
“行了，”张保看了一眼四阿哥隆起的眉头，扬起声音道，“主子不讲究这些，你身上有伤，不要勉强了，说正事要紧。”
“是，是，”魏经国匍匐在床上，头叩在手上，声音急喘，带着微咳，“奴才在这儿给给贝勒爷请罪了。事关重大，奴才是无意间得知了，咳咳，自己真正的主子，本不想给主子惹麻烦。但是，奴才怕自己耽搁不了了，所以冒死赶到了府上——”
“好了，”四阿哥背着手，一步步走到床边，“你的忠心，爷都看在眼里了。你的机警，爷心中也有数。只不过，爷一向不喜自作聪明，好大喜功之人，你心里也要清楚。现在，说正事吧，爷要看你的事关重大，值不值得爷救你一次。”
魏经国身子一僵，慌忙垂首道，“是，奴才受教。回贝勒爷的话，奴才在邵干的书房看到了几封信，其中有一封是邵干替索额图回给步军统领托合齐的。”
第157章 寒冬将临
康熙四十一年
东小院西厢房
“托合齐？”四阿哥隆起眉心。
“是，”魏经国低头道，“步军统领掌京城卫戍，手握八旗步兵、巡捕五营的兵权，是京畿重地最后一道屏障。奴才在邵干书房看到那封信时，便惊觉事关重大，来不及细想就将信揣在了身上。”
四阿哥一征，双眼危险地眯成一条缝，语调轻扬，“你将信带出来了？”
魏经国微微掀眉看了一眼四阿哥，慌忙垂首道，“是奴才思虑不周，奴才没想到当晚就被——”
“信在哪儿？”四阿哥打断魏经国的话。
魏经国暗暗地咽了口唾沫，压着嗓子道，“回贝勒爷，信被奴才藏在了腰带的夹层里。”
东小院门口，小英子靠着门柱打瞌睡，沉重的脚步声一点点临近，李英猛地一惊，睁开双眼，“王公公！”
王钦提了提手上的食盒，“咱家来给主子送膳了，主子在哪儿歇着呢？”
“主子没歇着，一直忙着正事儿呢，”李英挠了挠后脑勺，“不过，今天怎么是王公公提膳？膳房的人呢？”
王钦弯了弯嘴角，低头看看手上的食盒，“今儿的菜色好啊，让膳房的人来提就白瞎那番功夫了。”
书房里，四阿哥将一张沾染了点点血迹的信纸塞进了平整的信封里。
傅鼐负手站在一旁，躬身接过四阿哥递过来的信封。
“找一个脸生、可靠的人，将这封信秘密地送去裕亲王府，”四阿哥背手看向窗外，“裕亲王是最了解皇阿玛心思的人，他一定知道该怎么办。”
“奴才遵命，”傅鼐垂首，复又略带不解地抬头道，“主子既然已经抓到证据，为何不直接面呈圣上？”
四阿哥摇了摇头，“这只是一封含糊其辞的回信，即便提到了所谓‘大事’，细究起来也指代不明，说是证据还远远不够分量。不过，索额图勾结托合齐，意图控制京畿重地的兵权却是显而易见的。既涉及军政大事，由裕亲王来提最为适合。”
“奴才明白了，”傅鼐躬身，“奴才这就去安排。”
四阿哥点了点头，待傅鼐领命而下，独自一人坐到了书桌后，展开的宣纸上落下几个大字，“众望所归”。
正在四阿哥望着那四个字出神时，有人掀帘而入。
四阿哥抬起头，苏公公趿拉着鞋子，迷蒙着双眼走了进来，“主子，王钦来了……”
四阿哥弯了弯嘴角，“来的倒是时候。”
苏伟扁了扁嘴，他还有些困，眼睛半睁不睁地往四阿哥身上一靠，正好看到桌上的四个大字，“主子，这是？”
“这是那封信上的，”四阿哥将笔搭在砚台边，“此大事，众望所归，卿当可立不世之功；爷在想，邵干说的这‘众望所归’，到底有多大的分量。”
苏伟眨巴眨巴眼睛，略带怀疑地道，“那马家胡同的诗社没开几天就关了，索额图也筹集不了多少人马吧？”
四阿哥摇了摇头，“这个谁也说不准，但是有一点很值得怀疑。在马家胡同来往的大都是邵干这种中等品级的官吏，有些是地方上的小官，有些甚至是戴罪之身，就像之前被索额图调派回京的额库里，在外人看来颇有些乌合之众的感觉。”
“主子的意思是，”苏伟有点冒冷汗，“索额图真正拉拢的大人物都还没露头？”
“也不是都没有露头，”四阿哥缓了口气，“这不是有托合齐了吗？步军统领、九门提督，皇阿玛手边最坚韧的利器，只不过如今却是一把双刃剑了。”
王钦拎着食盒晃悠回了排房处，马廉一早等在大树下，“王公公，怎么样了？”
王钦叹了口气，将食盒递给马廉，“四贝勒在忙，咱家根本没见到人。”
“那——”马廉蹙起眉梢，王钦却是一笑，“大管事放心，咱家虽然没见到四阿哥，东小院的事儿却是打听的差不多了。”
马廉带着瓜皮小帽，换了常服，赶在府里下钥的前一刻到了大门边上，正要出门时，却被任东路管事的李涵撞个正着，“大管事，这是要出去啊？”
马廉略微一惊，慌忙敛了神色，笑着躬身道，“是啊，家里有点事儿，趁着天黑回去一趟，明早再赶回来。”
“大管事辛苦，”李涵拱了拱手。
“谈不上辛苦，都是做奴才的本分，”马廉咧了咧嘴，“李兄弟快去歇着吧，我这儿先走了。”
“是，是，”李涵让到一旁，“大管事好走。”
马廉匆匆而去，李涵略有思绪地往排房处走，没走几步，就见库魁领着两个人穿着便服迎面而来。双方点头而过，李涵转身看着一行三人着门房开了小门，闪身出府，很快消失在茫茫夜色中。
隔天晌午，裕亲王府
张廷枢被急召而来，福全盖着毛毯，靠在榻上，炕桌上摆着一封书信。
“臣给王爷请安，”张廷枢俯身行礼。
福全面色发黄，神态间带着些许憔悴，“你看看这信，是今一早被人送到王府的。”
“是，”张廷枢接了书信，展开一观，片刻后蹙起眉心，“王爷，这——”
福全叹了口气，“本王已经派人去调查过这个邵干，他被调遣回京后与索额图来往甚密。”
“那王爷打算怎么办？”张廷枢嗓音深沉，“此事非同小可，托合齐任九门提督，他手里握着的是整个京城的安全。”
“这点本王心里最是清楚，”福全神色安定，稳坐榻间，“你知道当初九门提督职责的确立是因为谁吗？”
张廷枢想了片刻，摇了摇头，“小臣不知，只知道圣上任命的第一任九门提督是大将军费扬古。”
福全弯了弯嘴角，“费扬古以前，尚无‘提督九门步军巡捕五营统领’一职，京中八旗兵丁各自为政。皇上登基后，真正统辖京城治安的人，其实是辅政大臣鳌拜！”
张廷枢愣了愣，半晌没有说话，将手中紧握的书信又拿起来看了看，恍惚间想起什么似的道，“王爷，这信是谁送来的？”
福全摇了摇头，“送信的人什么都没说，门房一个转身，人就不见了。”
张廷枢咬了咬下唇，略带踌躇地道，“那王爷打算如何向圣上禀明？”